【小林可夢偉・開幕直前ロングインタビュー】「今年F1に乗れないなら、レースを辞めようとさえ思ってた」（1/3）

　3月を迎えたバーレーンは、僅か1週間で驚くほど暑くなった。薄っすらとエアコンの効いたケータハムのホスピタリティブースで向かい合った小林可夢偉は、こちらの目を真っ直ぐに見据える。

「今さら聞くことなんか、ある？（笑）」

　可夢偉は冗談めかして、開口一番そう言った。

　1年ぶりのF1復帰が決まってからというもの、彼のテストを追いかけてきた。だからテストの足取りはよく分かっている。

　しかし彼がF1から離れていた間のF1復帰までの道のり、そしてこのF1復帰への思いは、まだどこかぼやけた像しか結べていないような気がしていた。おそらく、彼のF1復帰を待ち望んできたファンの人たちも、分かったようでいて、どこか釈然としない部分があるのではないだろうか。

　強い決意を秘めた最後の挑戦。

　だからこそ、そのシーズン開幕を前に、彼がまだ明かしていない部分と真正面から向かい合い、彼の本音を聞いておきたかった。きちんと語っておいてもらいたかった。

　F1復帰までのことを聞きたい。そう伝えると、可夢偉は落ち着いた声で話し始めた。

＊　　＊　　＊

ーー元々はザウバーと交渉をしていたわけだけど、その時点ではケータハムと話をしていたわけではなかった？

「してないですね」

ーーで、12月中旬にザウバーとの交渉が破談になって、ケータハムと話をしにいった？

「まぁ、最後に空いてるのはそこしかないなって言うて。その前にフェラーリをどうするかっていうのもあったんやけどね。フェラーリからは『絶対に行くな』とまで言われてたから（苦笑）。『ケータハムに行ってもお前にとって碌なことはない』って親切にもアドバイスしてくれて」

ーーそれでもWEC（世界耐久選手権）のフェラーリじゃなくてF1に戻りたかった？

「いやぁ、なんか、安定した人生っていうのに楽しみを感じなかったし……」

ーーオジサンになるまでずっとフェラーリのGTに乗って、みたいなのは嫌だった？

「実際、今年F1に乗られへんかったらレース自体やめようかなって思ってたくらいやから。そのくらいの気持ちやったから、そこ（フェラーリからのオファー）には何の未練もなくて」

ーー1年離れたことで、F1への思いがそれだけ強くなっていた？

「そう。それに、今の方がもっとやれる自信もあったし」

ーー元々はザウバーに行くつもりで、でもケータハムに乗るとなれば、チームとしてのランクは下げることになるわけじゃない？

「まぁね。元々は下がらない予定やったんやけどね（苦笑）」

ーーそれでもF1に乗りたいという気持ちは強かった？

「まぁ、乗るしかないでしょ？」

ーーザウバーとの交渉が終わって、ケータハムとのコンタクトは？

「まずメールで連絡したら『来い』って言われて。『ほな行くわ』っていうて行ったんですよ、リーフィールドに。いつやったかもう覚えてないけど、記事見たら分かるんじゃない？（12月19日に訪問）」

ーー年末にはオーロラを見に行くと言って突然旅立ったわけだけど（苦笑）、あの頃の状況というのは？

「いや、もう願うしかなかった。トニー（・フェルナンデス）やシリル（・アビテブール）とはもう話をしてて、『待っとけ』って言われて。でもうクリスマスを過ぎると会社（チームのファクトリー）は閉まってるでしょ？ だからやることもないし、年明けの営業再開まで待つしかないから。ああいう人らは年末はしっかり休むから（苦笑）。

　で、あの時はたまたま個人スポンサーとアメリカに行く予定やったんですよ。でも突然その人が来られるのが2日遅れることになって、僕だけ先に行くことになったんですよ。で、何もせずに2日も待っとくのもなんやから、ほな（オーロラに）ちょっと願いに行こかと思って。ホンマに成田に行く途中に『オーロラでも見に行こか』って決めて（笑）。だから何の服も持たずに行って、めっちゃ寒かったっていうね（笑）」

ーー“願掛け”っていうのが小林可夢偉らしくない感じがしたんだけど、そんな背景があったんだ？

「願掛けじゃなくて、なんかせなあかんわ、って思ってね（笑）」

（「GTに乗ってみて、やっぱり自分が戦うべき場所はF1なんやなって思った」（2/3）、「美しくなくていい、泥臭くでも殴ってでも自分のやり方で突き進む」（3/3）に続く）

（text by 米家 峰起 / photo by 米家 峰起, Caterham）