今回はコース上ではあまり目立たないというか、あのクルマでは目立ちようもなくて可哀想なマーカス・エリクソンくんをご紹介しましょう。

　いつもコバヤシ選手に負けていますし最後尾を走っているのでマーカスは“遅い”と思われているかもしれませんが、彼は一発の速さを持ったドライバーです。GP2時代も常に上位で走っていましたし、全日本F3では圧倒的な速さでチャンピオンになりました。まぁ、GP2時代はレースが上手くないというか、肝心なところで接触したりしてレースを失ってしまうようなことが多かったので、あまり結果は残っていないのですが……。

　日本でレースをしていたこともあって、日本語も少し分かります。今年もヘレスで再会したときにニッコリ握手して「Congrats!」って英語で言ったら、「アリガトウゴザイマス」って日本語で返されたし（笑）。2009年末に彼が初めてF1をテストドライブした時も（なんとチャンピオンマシンのブラウンGPでした！）、「ハヤイ！」と日本語で答えていました。逆に、こっちとしては変なこと言えないなぁみたいな。

　GP2の時もよくホスピタリティで一緒に晩ごはんを食べていましたが、とても素朴で良いヤツです。たとえばロマン・グロージャンとかマックス・チルトンみたいな資金的にも環境的にも恵まれたドライバーたちは、取り巻きもいて街のちゃんとしたレストランへ行きますしGP2ホスピでゴハンなんて食べませんから。

　日本にやって来た外人ドライバーのご多分に漏れず、彼もギロッポンには詳しいです（苦笑）。そのへんもコバヤシ選手と話が合うところなのでしょう（笑）。F1にやって来るまでコース上では直接関わることはなかった2人ですが、ケータハムで仲良くやっています。

　サーキットに来る時にも使ってる愛用のリュックはビニール製のヒョウ柄みたいなので、めっちゃダサいですけどね！ しかもアレキサンダー・ロッシとお揃いだし！（笑）

（text by 米家 峰起 / photo by Caterham）