【UTSU】予選分析レポート、フェルスタッペンのポール獲得の理由

　『F1LIFE』のインターンシップUTSUこと正木聖がドイツGPで取材したレポートをお届けします。まだまだ至らぬ点も多々ありますが、1人でも多くの方に読んで頂き、叱咤激励の声を頂ければと思います。

＊　　＊　　＊

　マックス・フェルスタッペンがハンガリーGPの予選で自身初のポールポジションを獲得した。このポールポジションは2位につけたバルテリ・ボッタスに対して1000分の18秒差の僅差で獲得したものだが、その勝因はどこにあったのか、2人のラップや関係者の言葉で振り返る。

　Q3の最初のラップをセクターごとに見ると、ボッタスに対しセクター1が0.１秒、セクター2は0.18秒稼ぐも、セクター3では0.11秒失っていた。実はこの時最終コーナーを回ったところで、ディプロイメント切れを起こしたことで失っていたものだった。

　この問題をすぐさまチームに無線で訴えたフェルスタッペンに対して、ホンダはハンガロリンク、ミルトンキーンズ、さくらの3箇所を繋いでいる連携を同時進行で活かし、的確な出力をするようにエネルギーのバランスを調整して2回目のアタックに臨んだと田辺豊治テクニカルディレクターは語った。フェルスタッペンが1回目のタイムをマークしたのはQ3セッションの残り7分50秒、2回目のアタックに出たのはおよそ残り2分20秒のところだ。そのわずか5分程度の間に、３カ国を同時に繋いで再びディプロイメント切れを起こさないセットアップを探っていたのだ。

　その結果2回目のアタックではセクター1、セクター2でボッタスと0.1秒以内の差が続くも、問題だったセクター3では1回目のタイムよりも0.265秒更新し、1000分の18秒、距離にするとわずか1.06ｍで上回った。

　このホンダとレッドブルの連携については山本雅史マネージングディレクターも次のように答え、ホンダとしての喜びを明かしてくれた。

「現場は田辺、開発は浅木（泰昭センター長）がやっていて、ここ数ヶ月でこのシステムが飛躍的に良くなっています。日本とミルトンキーンズと現場とをオンタイムで繋ぐインターコムをオーストリアGPで聞いていると、みんなの頑張りによるものだと思います。さっきも研究所から『ポールポジションを獲ってみんなで大喜びしているし、また今の開発もパワーアップして、信頼性も上げて、良いPUを作ります』というメールも来ているので、さくらが頼もしいです」

　一方で2位に終わったボッタスは、予選について次のように振り返り大きな問題もなく戦えていたことを明かしている。会見の様子を見ていても、ボッタスからフェルスタッペンに対して何度か明るい会話を交えたりして、既にレースに向けて気持ちを切り替えている表情を見せていた。

「FP1は（PUトラブルで）全ての走行時間を失い、FP2でも走るチャンスが限られていた。だから今朝のFP3はリズムを掴むために本当に重要だったけど、リズムは段々と良くなっていったんだ。幸いなことに大きなセットアップの問題もなく、予選に向けてファインチューニングができたよ。予選でも毎周少しずつ学んでいき、Q３では本当に良いフィーリングが得られていたんだ」

　ボッタスのコメントを聞く限りは大きなミスをしていないことが伺える。このことを踏まえると今回のフェルスタッペンのポールポジションは、彼のドライビングが導いただけでなく、クルマのセットアップそしてパワーユニットサプライヤーとして共に戦い続けるホンダの強いサポートがあってのもので、すべてのチームプレーがうまく噛み合い、レッドブル・ホンダが持つ純粋な力で獲ったものだと言えるだろう。

　抜きにくいハンガロリンクでは2007年以降の12レースの42％がポールポジションから優勝を果たしているデータもある。その中でホンダの頼もしいサポートを受けながら最高のパッケージを手に入れられているフェルスタッペンには大きな注目と期待が集まる。その思いを乗せ、チーム一丸となって２連勝を目指すスタートをフェルスタッペンはポールポジションから切ることになる。

（text by Takashi MASAKI / photo by Red Bull, Pirelli）