ホンダ、GP2に日本人ドライバー。裏側にあった実現までの経緯とは？（1/2）

「ホンダが日本人ドライバーをGP2に送り込むらしい。もう決まった話らしい」

　最初にそんな噂を耳にしたのは、昨年のアブダビGPの週末のパドックだった。

　その時点で囁かれていたのは、マクラーレンの育成ドライバーとして日本時ドライバーが起用され、GP2に参戦するということ。もちろん財政難のマクラーレンにそんな余裕があるわけもなく、その背後にはホンダの存在があることは間違いなかった。

　そもそも2013年のGP2は、年間200万ユーロ（約2億8000万円）という参戦コストの高騰と、GP2でタイトルを獲得してもF1へのステップアップに繋がらないというジレンマに陥っていた。そのためGP2主催者は2014年に向けて予定していたニューマシンの導入を断念し、マレーシアやシンガポールなど遠方へのフライアウェイ戦を削減して、コスト縮小とドライバーの確保を図っていた。